надо же, но отчего-то меня задевает, что некоторые аристократы действительно могут даже не знать как меня зовут. ха! я ведь была королевой, вроде как считалась лицом у власти, пусть и не так долго. мое чувство собственного достоинства оказывается задето, ведь я искренне верила, что меня знали в этом королевстве. с другой стороны, с чего бы? я недостаточно взрослая, чтобы как-то влиять на жизнь других, да и вдобавок женщина, которая как правило и не имеет возможности влиять на жизнь других. даже при какой-то названной крупице власти. но если он прав, то мне действительно нечего опасаться? разве что отдельных личностей, которые могут ненавидеть просто из-за того, что я не принадлежу англии всецело. и сейчас меня защищает власть. а когда я потеряю свой статус, то стану беззащитна перед возможными нападками.
но тогда меня станет защищать моя новая семья? по крайней мере, насколько это будет возможно. а с учетом того, что стать леди фантомхайв - затея опасная, то мне и самой стоит научиться защищаться, а заодно и защищать других. я всегда считала это полезным навыком и, возможно, рядом с сиэлем мне удастся воплотить его в жизнь. - мне просто хочется комфортного брака, и думаю мужчина имеет право знать, с кем будет иметь дело, - улыбаюсь ему, замечая, как меняется выражение его лица всего-то через несколько секунд. неужели он даже не сразу понял, что я успела согласиться стать его женой? это даже мило. неужели он не верил в возможность такого? или думал, что меня придется долго уговаривать или добиваться? наверное, так и положено делать, но зачем все затягивать? тем более, что все и так не будет так уж просто. мы оба это осознаем, ведь непонятно как король отреагирует на такие желания своих подданных.

но важно то, что мы оба настроены на то, чтобы это сбылось. - мы и так пол жизни боремся с обстоятельствами, но не может быть так, чтобы мы проиграли, - снова, потому что все уже должно получиться правильно, так, как надо. я прикрываю глаза, когда мы остаемся вот так - с прижатыми друг к другу лбами и переплетенными пальцами. это дает минутку передышки, которую он неожиданно нарушает, отодвигаясь от меня. пусть и немного. недовольно смотрю на него, но потом все же сдаюсь и чуть слышно смеюсь. - не волнуйся так, потом тебе предстоит дарить мне много подарков - на годовщины, дни рождения, праздники, - мне забавно с того, что он печется о символе нашей договоренности. будто я не верю ему в достаточной степени? хотя, возможно, мне стоило включить больше расчетливости. но уже не получается, совсем.
- погоди, - я как будто не совсем готова предстать перед его мамой, да и кто знает как всё пойдет дальше. хватаю его за руку и разворачиваю к себе вновь, чтобы поцеловать его губы. - кто знает, может потом придется резко ретироваться... - шепчу в его губы, едва ли разрывая поцелуй.

- а я все думала, чем вы тут заняты, - женский голос нарушает маленькое мгновение, заставляя меня отодвинуться от сиэля, и заглянуть ему за спину. его мама, конечно же, кто еще здесь может ворваться в любое место без разрешений? только его хозяйка. втягиваю воздух через нос, стараясь выглядеть хоть сколько-то спокойно и уверенно. склоняю голову в знаке уважения, а затем и здороваюсь.
- я очень рада видеть вас, миледи, - улыбаюсь искренне, потому что и вправду давно хотела с ней повидаться. но видеть ее в таком состоянии несколько больно. она опирается на трость и кажется очень усталой. я подхожу к ней и аккуратно, как бы невзначай, подхватываю ее под руку. - простите мою наглость, но я очень соскучилась, - и веду ее ближе к дивану. лично мы встречались не так часто, но я переписывалась с леди фантомхайв чаще, чем с другими аристократами. интересно, знал ли об этом почивший граф? был ли против?
- полагаю, вам все же удалось запудрить моему сыну голову? - этот вопрос застает меня врасплох. ее голос не звучит зло или недовольно, но мне все равно страшно от этого ее мнения. что, если оно правдивое? что, если я действительно сделала именно так? прикусываю свою губу, помогая ей устроиться на диване, а сама устраиваюсь на кресле напротив. я понимаю, что ей нужно видеть меня, мою искренность. похлопываю по месту рядом с собой, глядя на сиэля, понимая, что нам предстоит оборона.
- я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы эти отношения не оказались проблемными ни для вас, ни для вашего сына, - я еще пока не уверена как я смогу действовать в рамках своих возможностей, но что-то придумаю. я не хочу стать для них обузой, но помощью. - я думаю, что смогу привнести в семью фантомхайв большее, - я все же была королевой, за мной король должен отдать неплохое наследие и, возможно, что-то еще, если я смогу договориться об этом. пока представляется не очень просто, но сидеть сложа руки будет нелепо. - также я планирую научиться драться и владеть оружием, чтобы быть полезной и в иных делах, - поворачиваю голову на сиэля на короткое мгновение, чтобы оценить его реакцию тоже.

меня удивляет то, насколько свободно и без каких-либо рамок сиэль говорит со своей матерью. я ожидала большей жеманности после того, как все настолько неудачно и неожиданно вскрылось; хотя, конечно, неудачно - не самое подходящее слово, поскольку я даже рада тому, что мы не будем скрывать наших планов от той, с кем я породнюсь в конечном итоге. и мне бы хотелось обрести поддержку в ее лице, так как я всегда видела в ней женщину с теплом, которого мне не доставало. может быть, она не самая сильная физически и не самая стойкая морально, но она знает, как любить и, как по мне, это потрясающий дар, который дан не всем нам. я лишь надеюсь, что в конечном итоге смогу полюбить всех также глубоко и крепко, как рэйчел фантомхайв свою семью. хотя, подобные чувства даже пугают, ведь они могут привести к коллапсу там, где нужно крепко стоять на ногах... даже взять гибель прошлой главы рода, винсента фантомхайва, после чего рэйчел уже не может взять себя в руки полностью. но что буду делать я, если случится подобное?
поворачиваю голову в сторону сиэля, твердо решая для себя, что с нами ничего похожего и не произойдет. я смогу защитить себя, чтобы не быть обузой, а еще смогу защитить его в случае необходимости. для достижения такого нужна твердость воли и, уверена, недюжинная сила. - я буду счастлива, если кто-то из прославленных мидфордов станет моими учителем. - тем более, девушка, которая и сама наверняка проходит через сложности, связанные с её половой принадлежностью. ведь это дело "не женское", как говорят многие. - я многое слышала и видела из того, что они делают. потрясающее изящество и скорость в фехтовании, - я искренне восхищалась всеми из этой семьи, но младшая дочь вызывала у меня особый трепет, связанный с тем, что она смогла добиться таких высот, несмотря на всё.
и я добьюсь, как и смогу заслужить одобрение рэйчел. ведь вижу же, с какой натяжкой она позволяет всему этому происходить вообще. не совсем то, чему можно порадоваться, но уже то, чему хотя бы можно не огорчаться. тянусь вперед, чтобы принять из рук женщины кольцо, и выдавливаю улыбку. возможно, с сегодняшнего дня у меня наконец-то начнется жизнь, а не ее бледное подобие?
надеваю на четвертый палец кольцо, чувствуя его вес, словно это и не простое украшение. а ответственность, которую я вновь позволяю уложить на свои плечи. нет, на этот раз я даже хочу этого. улыбаюсь, осматривая украшение, и гордо поднимаю взгляд. - я благодарна вам за дозволение войти в вашу семью. обещаю, что я не подведу. - конечно, носить его на этом пальце я пока не собираюсь, но буду хранить рядом с собой, пока не настанет момент открыть всему миру правду.

ту, за которую мы с сиэлем начинаем бороться вместе. но, честно говоря, с нынешним королем многое остается неясным и неявным, а слухи вокруг настолько разнообразны и смазаны, что построить какое-то верное представление оказывается сложным. иногда служанки передают мне то, что слышат, видимо искренне считая, что я еще могу стать королевой вновь. я же надеюсь, что этого ни за что не случится. и отправляю несколько запросов на аудиенцию с королем, получая ответ только на третий раз; да, он занят, но не слишком ли это? там я много говорю о том, что я получу, когда перестану жить во дворце и быть вдовствующей королевой. он не очень многословен, и не слишком многое дает понять, но при этом и не создается впечатления, что он желает оставить меня подле себя. это рождает надежды - и на приданое, и на возможность уйти отсюда как можно скорее. возможно, тогда сиэлю будет проще осуществить задуманное?
или сложнее? когда меня вызывают к королю, то я не жду ничего доброго. не знаю почему, но внутренняя тревога нарастает с каждым чинным шагом, который я делаю в сторону тронного зала. что такое он может желать сказать мне в такой день, да еще и в таком месте? сглатываю, заставляя себя не чувствовать панику и страх, ведь возможно именно этого от меня и добиваются после всех требований, которые я выдвигала на аудиенции.
когда меня объявляют и открывают двери, то я едва не забываю, как дышать. ведь внутри я замечаю до боли знакомую фигуру человека, с которым я не виделась уже почти месяц. знаю, что у него были дела, и знаю, что нам не особо можно видеться лицом к лицу, но все же это огорчало. - приветствую ваше величество и графа фантомхайва, - ведь все же хорошо? продвигаюсь по зале ближе к ним, пока почти что не равняюсь с сиэлем. может, посмотри я ему в глаза, и стала бы понятна причина происходящего, но я не могу, потому что боюсь. - я была несколько удивлена тому, что меня позвали, но теперь все становится немного понятнее. и всё же - хочу услышать подробности, если это возможно, - потому что я, черт подери, нервничаю!