я уже начинаю забывать свою детскую комнату, которую ежегодно обновляли с особым тщанием подданные, широкие светлые холлы родного дворца, через которые я убегала от своей нянечки, громко хохоча и запах моей мамы, которая обнимала меня в те частые ночи, когда мне снились кошмары. это так странно… учитывая, что это долгое время было частью моей жизни, а теперь кажется потерянным.
все вокруг меня стало совсем другим — архитектура, люди, сама атмосфера. все здесь кажется каким-то более тяжелым, более давящим. а может это из-за смены места?.. мне до сих пор ужасно обидно, что семья вот так отдала меня. отказалась. и хотя это моя обязанность, о чем мне постоянно напоминали (и напоминают), но легче не становится.
здесь обо мне стараются печься; служанки кажутся участливыми, педагоги усердными, а сам король… ну, мы не слишком часто пересекаемся и это к лучшему. как-то он сказал мне: — хоть вы и рано повзрослели, но все же годитесь мне в дочери, — и это почти правда. мой отец ненамного старше моего мужа…

нелепо! ни в одной сказке я не читала, чтобы принцесса связала свою жизнь с кем-то подобным. с кем-то, кого она совсем не любит. и даже толком не знает. помню, как мама лепетала мне перед отъездом: — все будет хорошо, ты обязательно найдешь свое счастье. просто не переставай верить, — но в ее глазах было что-то горькое, что-то темное, что я не могла объяснить. и не могу до сих пор.
но счастья я своего не нашла, пока что. может оно лишь потому, что я не привыкла к течению новой жизни? мне тяжело дается сдерживать вспышки гнева, да и оставаться наедине с новыми людьми желания все равно нет. я скучаю по марисе, по маме, по гвен, и по хелио, которые всегда находились рядом со мной. они служили мне и, думаю, любили меня. здешние же слуги просто… услужливы. мне это претит.

поэтому и сегодня после урока культуры, я попросту сбегаю в сад, минуя свою привычную приставленную служанку. я мало думаю о том, что это может иметь какие-то последствия для нее, потому что меня интересую я сама. а я ну очень хочу прогуляться по саду! вдали от всех этих глаз.
и прихожу, как привыкла за последний месяц, к раскидистому дереву. это служит мне укрытием, из которого я сама могу наблюдать за всеми кругом. это кажется забавным. все эти маленькие человечки, которые либо проходят мимо, либо выполняют свою работу, либо зовут: «королева элизабет». королева! еще везет, что мое место пока не было раскрыто…
но я понимаю, что грозится, когда на горизонте появляется небольшого роста человек, целенаправленно шагающий к моему дереву. прищуриваюсь, различая теперь некоторые черты очевидно мальчишки, которому позволили здесь гулять. с чего бы? я не встретила никого своего возраста здесь, а он… похож на кого-то моего возраста.
когда он вскарабкивается по дереву, я шиплю, понимая, что из-за него все может испортиться! еще и замечает меня, вот глазастый же. прикусываю губу, поглядывая на него со скепсисом. как он посмел мне «тыкать»? совсем из ума выжил?
— ты забираешься на дерево, которое уже занято и спрашиваешь меня, что я здесь делаю? это ты что здесь делаешь? — недовольно спрашиваю я, складывая ладони на груди. вообще-то не так уж плохо пообщаться с кем-то своего возраста… если только он не подосланный кем-то мальчишка, который вынужден исполнять какую-нибудь роль? — я не просто девчонка, а королева элизабет. — решаю дать ему второй шанс; или, вернее, посмотреть на реакцию. что же он сделает? — и что такого в том, что я девчонка? чтобы так удивляться. не видел раньше других девочек? не общался с ними? или не видел девочек на деревьях?.. хотя, у вас тут более сложный этикет. так что — только попробуй кому-то разболтать. — не стоило мне сообщат свое имя. — залезай сюда, чтобы никто тебя не заметил, и не пришел искать меня.

я тоже не хочу быть королевой. и уж тем более не хочу быть замужем. но есть реальность, и есть фантазия, в которую решает верить этот неизвестный мне мальчик. это не так и плохо? хоть в чьих-то глазах побыть простой девочкой, чье детство еще не закончилось. девочкой, которая еще мечтает выйти замуж за принца. если бы я могла отмотать немного времени назад, то при чтении сказок никогда бы не желала даже повстречать принца! может тогда бы все сложилось иначе? может тогда бы мама не отдала меня в лапы этому старому дядьке, который и сам не понимает что делать с ребенком...
вздыхаю, подпирая ладонью щеку, и улыбаюсь, смотря куда-то вдаль. взгляд немедленно фокусируется на дворце, видимый отсюда слишком хорошо. - да, король сильно старше меня... - проговариваю я, в очередной раз чувствуя себя загнанно. что же мне теперь делать? мама мельком рассказала мне о том, что может происходить в браке, но уверила, что я пока слишком мала для этого и бояться нечего. но почему же я тогда так сильно боюсь? сжимаю руку в ладонь, переводя взгляд на упертого мальчика, который продолжает карабкаться прямиком ко мне. а ведь мог бы просто слезть и уйти куда-то еще? раз уж я соврала, да и учитывая его тон... вряд ли он собирается быть со мной хоть сколько-то вежлив. это даже забавно.

а потом... потом происходит кое-что еще более забавное. видимо, его глаза падают совсем не туда, куда бы ему хотелось. я сжимаю кулачок и хохочу в него, пока он корчит всякие рожицы. и что такого в панталонах? такой же кусок ткани, как и все остальное! к тому же, совершенно всё прикрывающий. - не думала, что панталоны могут так сильно напугать, - чувствую, что на глазах проступают слезы, но юбку одергивать не спешу. вот еще! ему стоит сдерживать свои эмоции получше, так что не поздно учиться. - нет ощущения, что сейчас упадешь в обморок от увиденного? - слышала, что здесь дамы практикуют такое, чтобы показать насколько они слабы на контрасте с мужчинами. но он ведь не девчонка. - тебе стоит быть сдержаннее, - намеренно приподнимаю юбки, чтобы взмахнуть ими, и лишь затем опускают их на место, прикрывая чуть больше, чем было. - лучше открой глаза, не то упадешь на землю и что мне потом делать? - хмыкаю, разглядывая его попытки забирать на ощупь.

которые, к удивлению, оказываются даже успешными. смотрю на него, оказавшегося совсем рядом, и беззастенчиво разглядываю его голубые большие глаза, мягкие блестящие волосы темного оттенка и миловидную форму лица. он выглядит не очень мужественно, но из-за этого с ним куда проще разговаривать. - фантомхайв... - пробую на вкус его фамилию, припоминая почти мгновенно то, чему меня учили. приближенные короля, важная семья, помогающая во многих делах королевской важности. так вот оно что. становится интересно, что бы сказал его отец, узнай он о неуважительном обращении его сына к королеве? но разбалтывать я не планирую.
- понятно. ты ведь единственный наследник, который унаследует титул? - хоть я и задаю вопрос, но и без того знаю ответ. - удивительно, что отец позволяет тебе... свободное время? - в которое он может побыть собой, не оглядываясь на других. ребенком. я же эту возможность краду. - не очень понятно зачем он взял тебя с собой, а не оставил в поместье? - задумчиво смотрю на мальчика, словно в попытках разгадать какой-то пазл. хотя в голове абсолютно пусто. - хотя мне всё равно. но зачем же ты полез на дерево? ваш этикет едва ли такое позволяет, - довольно хихикаю, понимая, что мы вроде и оба попались, а вроде и он один. я ведь всего-лишь дочка заморского посла, а он будущий граф. - неужели рассчитывал встретить здесь девчонку? - немного приближаюсь к нему, замечая, как он меняется в лице и начинаю смеяться. он действительно не умеет скрывать эмоций! - ну да, тебе повезло наткнуться здесь на меня. я ведь красивая? - мама всегда говорила, что я забрала от родителей все самое лучшее, так что сомнений и быть не может.

и снова у него удивительно точно получается попадать в мои слабости, ранить словами, не осознавая этого. разгадать мою судьбу, хоть и не веря в нее совсем. демонстрировать панталоны только перед мужем... о, надеюсь, что никогда король не увидит моих панталонов и меня вообще. хочется, чтобы он вообще не помнил о моем существовании! чтобы просто игнорировал наличие свое жены-девочки, которая годится ему разве что в дочери. но мама предупредила, что однажды роль придется исполнять, что мое детство не будет длиться вечно. не знаю, окажется ли рядом со мной хоть кто-то из тех, кто сможет поддержать меня и рассказать что будет ждать дальше.
сейчас я скорее чувствую себя одиноко. хотя рядом с мальчиком, на удивление, становится спокойнее и... рождается ощущение, что я все еще на своей родине. забралась на свое любимое дерево подле дворца, сбежав от нянечки и гостей, и именно ко мне сейчас забрался сын заморского посла. хочется, чтобы он был здесь гостем, а не я. хотя... мы ведь оба вовсе не гости. теперь это место я должна научиться называть своим домом, но мне сложно представить, что когда-то это станет так. и совсем не хочется об этом думать.
поэтому я стараюсь вернуться к своим немного дурным шуткам. - если тебе очень захочется, то не стесняйся показать свои панталоны, - хмыкаю, понимая прекрасно, что он на такое точно не решится. благовоспитанный мальчик, пусть и не без своих странностей. все же он еще юный, но однажды станет английским джентльменом. интересно, увижу ли я это? если останусь рядом с королем, то конечно увижу. фантомхайвы - верные подданные, наверняка будут тут часто. в каком-то смысле мы будем расти вместе, чтобы занять свое место.

- ого, так ты уже что-то умеешь? - искренне удивляюсь я, снова окидывая мальчика взглядом. или пора уже начать называть его хотя бы в мыслях сиэлем? иное не положено, хоть мы и говорим на "ты". прикидываю, какой такой план он мог придумать, но понимаю, что знаю слишком мало о работе их рода. лишь то, что она важна и невероятно необходима. удивительно, что при этом, он получает свободу и этому можно позавидовать. видимо, ему просто нравится заниматься семейным делом? и потому отец позволяет ему в свободное время заниматься просто чем угодно?
- кажется, твой отец тебя любит. - да, может он позволяет ему и много опасного, но это вроде уроков от преподавателей. набивать свои шишки. мама всегда говорила так... впрочем, мне казалось, что она тоже любит меня, а по итогу с такой легкостью рассталась из-за какой-то глупой необходимости и чьего-то решения. сжимаю ладонь в кулак, вдыхая и выдыхая несколько раз, чтобы мне стало полегче.
- неужели девочек во всем ограничивают? - я думала, что это все из-за того, что я должна стать королевой в последствии. но, получается, тут в целом ограничивают тех, кто даже наследником быть не может? получается, чтобы отдать в брак получше, их учат и содержат в строгости. чтобы потом и мужу не могла возразить... как я.
да и какое уж там возразить королю? даже подумать страшно. хорошо еще, что пока мне спускают с рук мои выходки, но что будет дальше - не знаю. хорошо хоть дворец иногда посещают мои ровесники... вот сиэль оказывается очень интересным, и очень забавным. наверное, его больше злит моя компания? но мне на это все равно. - спасибо за комплимент. наверное, ты ужасно рад, что тебя со мной не сведут, - а что? здесь, как и у нас, практикуются браки по расчету. вполне могло и оказаться, что при всем его недовольстве мной, я стану невестой. хихикаю, прикрывая свои губы. - или у тебя уже есть невеста? - наклоняю голову вбок, с интересом рассматривая его.

он говорит о том, что отец любит его настолько легко, что мне становится завидно. мне так не хватает уверенности в том же самом! потому что любящий родитель вряд ли позволит забрать своего ребенка в какое-то непонятное место к какому-то непонятному взрослому дядьке, чтобы потом его ребенок вышел замуж в десятилетнем возрасте. хотя, похожее случалось не только со мной, я знаю, ведь история показывает множество других примеров, но всё же легче от этого не становится... ведь я никогда не думала, что окажусь среди них.
вдыхаю поглубже, собираясь с мыслями, напоминая себе все моменты строгого обучения, когда от меня требовали держать лицо и ни за что не показывать эмоции. кто же знал, что мне это даже в обычной беседе с мальчиком моего возраста пригодится? тихонько смеюсь себе под нос, решая, что сегодняшний день хотя бы приятнее многих предыдущих. ведь у меня есть что-то вроде развлечения, а еще совершенно другого взгляда на страну, в которой я оказалась. ведь дети явно воспринимают все иначе, чем взрослые. - значит, не ограничивают... видимо, твоей кузине повезло. потому что меня здесь очень даже ограничивают. - подмечаю я, покачивая ногами из стороны в сторону, чувствуя, как под нами подрагивает толстая ветка. - я из германии. но с детства учила и английский, так что... вроде, говорю без особого акцента? - не знаю, сложно сказать со стороны, но преподаватели меня за акцент ругают. однако, этот мальчишка ничего не заподозрил, а значит не так уж все и плохо?

наблюдаю за тем, как меняются эмоции на лице мальчика и едва слышно хихикаю. сиэль, который уже показал себя как стратег и будущий граф (пусть и не в моих глазах), кажется мне очень интересным. возможно, любой мальчик примерно моего возраста показался бы мне интересным? всё же... именно за кого-то подобного я должна была бы выйти замуж когда-то, в далеком будущем. но судьба явно не особо старалась с выбором...
может поэтому меня так интересует, как же с ним распорядилась судьба? и как-то неожиданно облегчение от того, что у него никого нет, оказывается очень сильным. правильно, он еще совсем ребенок и это было бы просто нелепо. но из-за своего положения я подумала, что это может быть нормой в этом конкретном королевстве.
прыскаю, когда перевожу взгляд и замечаю очень грозное выражение лица. что он там успел себе надумать? - у тебя даже нет невесты, но ты уже готов защищать ее от меня? - опускаю голову набок, забавляясь еще больше из-за нахмуренных бровей. тыкаю пальцем в его щеку. - да ладно тебе. я же просто поинтересовалась. ведь я-то уже замужем, вот мне и было интересно, может в ваших краях это нормально? - хотя, из истории я понимаю, что едва ли это считается нормой, но просто... кто знает, как все обстоит с приближенными.
- надеюсь, что отец любит тебя достаточно сильно, чтобы у тебя была возможность самому выбрать с кем быть и надо ли оно вообще... - замолкаю на последнем слове, замечая движение прямо к нашему дереву. - это еще кто? - высокий мужчина выкрикивает имя, которое принадлежит моему новому знакомому. неужели это его отец? выглядит очень красивым. - будешь отзываться?

какой этикет у меня на родине? что ж, там тоже все не так-то просто и легко, но я никогда не чувствовала себя настолько ограниченно, словно меня лишили воздуха. может это связано с тем, что теперь я должна стать королевской особой, на которую однажды будет смотреть слишком много лишних глаз, от которых не скрыться? может это связано с тем, что здесь есть правила, к которым я не привыкла, пусть они и не жестче тех, что были у меня на родине? сжимаю руки в кулачки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы в очередной раз. как я должна быть сильной, когда мне так сильно хочется оказаться в объятиях матери? лучше бы она никогда не читала мне сказки о принцессе и её счастливом конце...
касаться в разговоре своей родины оказывается тяжело, поэтому я цепляюсь совершенно за другое. за его готовность жениться на той, кого ему подберут. приподнимаю одну бровь, окидывая его каким-то новым взглядом. ладно, мальчишки всегда относились к этому по-другому... - тогда ты везунчик! - киваю пару раз, думая о том, что же за особенная невеста должна войти в семью фантомхайвов. может это просто сиэль немного придумывает? хотя он не говорит, что в семью должна войти особенная, так что сказочностью тут не пахнет. может тут всё даже скорее неприятно. может однажды и мне расскажут чуть подробнее про его семью? хотя, с чего бы мне такое вообще интересно! я вообще ничего знать не хочу об этой британии. хоть и придется. если будет нужно, то в меня и насильно эти знания впихнут.

и всё же меня даже интересует сиэль. и, возможно, его отец, который так хорошо относится к своему сыну. даже пришел лично искать его, а не послал какого-нибудь слугу. разве это не о многом говорит? хотя довольно легко найти нас мог и кто-то другой, ведь этот пиджак, оказавшийся на земле прямо рядом с деревом... как-то неловко получилось, что мы вот так по глупому обнаружили себя. но да ладно. возможно, на сегодня мне хватит и пора будет возвращаться во дворец. не хочется, чтобы эти фантомхайвы раскрыли мое местонахождение со всеми подробностями! кто знает, чего от них ожидать...
наблюдаю за тем, как неожиданно ловко спускается мальчик, и начинаю аккуратно слезать по веткам тоже. конечно, ловкости у меня поменьше, но я тоже не пальцем деланная. но от помощи отказываться не хочется. хихикаю, опуская взгляд на мальчика, который смотрит наверх прямо сейчас. на мои панталоны вообще-то! недавно стеснялся, как будто увидел... даже не знаю что, а теперь уже вон как осмелел! - раз джентльмен предлагает, - опускаю к нему руки, ожидая, что он подхватит меня, но сорваться с дерева и прижать мальчика к земле своим весом получается быстрее. я даже не замечаю, как срывается моя нога, пока не оказываюсь в свободном падении на мучительно долгие несколько секунд. получается, что почти убила наследника фантомхайвов, вот так неловкость. - в следующий раз получится лучше. - приподнимаюсь на руках, заглядывая в лицо сиэля. кажется, я напугала его?

поднимаюсь как можно грациознее на ноги, ведь теперь мы не одни, и отряхиваю свое платье. - граф фантомхайв, должно быть? это наша первая встреча, - улыбаюсь невероятно красивому мужчине, замечая сияющие глаза. в них словно притаилась улыбка. - ваш сын любезно помогал мне спуститься с дерева, - улыбаюсь коротко, а затем обращаю свой взор на мальчика. - о, должно быть вы не знаете меня... - вдруг спохватываюсь я, ведь не то что бы меня представляли всему двору.
но мужчина, видимо осознавший свое невежество раньше, всё же опускается передо мной на одно колено, чтобы оказаться со мной на дном уровне и склоняет голову. - приветствую ваше величество, королеву элизабет, - он осторожно поднимает на меня взгляд и я чуть улыбаюсь. - мой сын, надеюсь, не доставил хлопот?

я специально не отвечаю на вопрос графа фантомхайва, потому что мне интересна реакция его сына и то, как он будет выпутываться. он ведь сказал, что неплохой стратег, а значит выйти из такой пустяковой ситуации не составит труда. и врет он действительно убедительно, даже не получается сдержать улыбку, хоть я и стараюсь. киваю коротко, когда взгляд старшего в семье снова оказывается на мне. да уж, мне немного интересно, отругал бы он сиэля за его поведение рядом со мной или позже бы похвалил за смелость? все равно у меня не получится этого удивить, поэтому я решаю не портить ему жизнь в первый же день нашего знакомства. кто знает, может мы еще с ним встретимся?
хотя, когда проходит неделя, я понимаю, что не то что бы они частые гости во дворце... наверное, все зависит от дел старшего фантомхайва, да и то он вполне может приезжать без своего сына. на кой брать с собой ребенка, которому необходимо усерднее учиться дома? вздыхаю, осознавая это настолько явно, что даже становится тяжело! получается, что я опять осталась наедине с собой без какой-либо возможности пошутить над кем-нибудь или даже просто поговорить. разговоров мне, конечно, хватает, но они все не те и все не про то! история, этикет, бесконечные уроки французского, стратегии и математики, танцы, вышивка и музицирование. мне кажется, что я уже не справляюсь с тем, что на меня пытаются возложить: слишком много знаний, слишком много навыков, которыми я попросту не хочу обладать. а еще эти извечно недовольные учителя... да, я сама даю им повод злиться на себя, но легче от этого не становится. ведь я еще ребенок, а они вечно забывают об этом.

я продолжаю сбегать каждую неделю, когда-то по паре раз, когда-то получается и три, и часто нахожусь на своем любимом дереве, а иногда углубляюсь в заброшенную часть сада, где сижу за обросшей беседкой. конечно, на дереве удобнее, потому что там меньше рисков, что отыщут и легко. да и кажется они уже перестали пытаться, смирившись с тем, что такие выходки пока есть и через какое-то время они искоренятся сами. ага, как же.
хотя, из-за всех уничижающих слов, что это неподобающее для королевы поведение, сбегать становится все сложнее морально. хотя физически все еще не очень, потому что мне помогает садовник (своим якобы неведением) и служанка (у которой еще уйма дел, да и не имеет она права избегать приказа, если я прошу ее выйти), с которой я приехала. возможно, у этих двоих роман и поэтому мне так легко удается перебегать через сад? мне это не очень-то и важно. главное, что сам факт побега удается.
и сегодня - не исключение. когда я слышу, что прибыл граф фантомхайв с сыном, то в голове тут же выстраивается план. естественно мы должны увидеться, ведь в этом есть хоть какой-то интерес! но где? придет ли он самолично к тому самому дереву? или придется искать его где-то еще? и все же я устремляюсь в сад, потому что иные варианты опасны; во дворце меня легко могут заприметить не в том месте, не в том время.

когда я уже подбираюсь к дереву, то замечаю знакомую фигуру мальчика. о, так он все же пришел сам? улыбка вползает на лицо против воли, пока я подкрадываюсь сзади. небольшая шалость ведь не помешает? моя юбка шелестит, наверняка возвещая о моем появлении, но я надеюсь, что ветер унесет все эти звуки и не даст ему понять. подбираюсь к нему и тыкаю двумя пальцами ему в бок. - меня ищешь? - довольная его реакцией, прохожу ближе к дереву. - тогда нам лучше забраться наверх, чтобы никто не увидел, - улыбаюсь, чувствуя, что внутреннее ликование лишь усиливается. сегодня все будет интереснее?

мой новый знакомый все еще забавный; не то что бы это могло резко измениться за те три недели, в которые мы не виделись. хотя, он мог бы начать вести себя скромнее рядом со мной, так? потому что я королева, потому что он фактически является моим подданным. хотя пока что меня мало кто воспринимает согласно моему реальному статусу, потому что я еще слишком маленькая и всему только учусь.
думаю, что с ним примерно та же ситуация? он просто не может воспринимать свою ровесницу, как кого-то, кто стоит во главе целого государства. не могу его винить, потому что я и сама не могу пока с этим примириться. хотя его отец наверняка и намекнул о том, что со мной стоит быть повежливее? может именно по этой причине он иногда противоречит себе; то "что ты себе позволяешь?" и "продолжишь ли дальше домогаться?", а то и предложение помочь мне взобраться на дерево. - у меня пока нет планов. но может и вытворю что-нибудь. как тогда будешь действовать? - прищуриваюсь, подходя ближе к стволу дерева, разглядывая свою любимую ветку и примеряясь к своему стандартному маршруту. - раз уж ты предложил помощь, то как я могу отказаться? - вообще мама учила меня тому, что мужчине лучше демонстрировать, что он нужен и важен. и принятие помощи явно этому способствует, так ведь?

он действительно подсаживает меня на дерево, а я (не без толики наглости) задерживаюсь в его руках чуть дольше, чем нужно, делая вид, что никак не могу ухватиться за ветку. ага, как же? просто мне нравится то, что он старается ради меня. пусть даже и не хочет того. потом стараюсь поскорее добраться до нужной ветки, чтобы освободить ему путь, и усаживаюсь на свое излюбленное место. отсюда все еще красивый вид на дворец и сад, а это приятно.
- достаточно часто. мне здесь нравится. никто не беспокоит, никто не нагнетает и не пытается впихнуть меня знаний, да побольше, - надеюсь, что это место не раскроется как можно дольше, чтобы я успела привыкнуть к своему новому положению, к своему новому дому и своему новому мужу. впрочем, с последним всё забавно, потому что не то что бы я вижусь с королем. и к лучшему.
вот и он, видимо думая о том же самом, говорит в очередной раз забавные и до боли правдивые вещи. я смеюсь, да так, что никак не могу успокоиться. прикрываю лицо двумя руками, чуть не переваливаясь с ветки в какой-то момент, но вовремя спохватываюсь и вцепляюсь в неё покрепче. вдыхаю и выдыхаю несколько раз, закрывая глаза. - ты прав, король староват для меня. да только какой выбор может быть у десятилетней девочки? - пожимаю плечами, поворачивая голову на мальчика и замечая кровь на его губе. успел пораниться? хотя и не очень понятно как. - я бы и сама хотела оставаться на своей родине, рядом с мамой. но я уже здесь, и я уже королева. - приподнимаю подбородок, стараясь звучать хоть сколько-то величественно. - но пока в это никто не верит. даже я сама. - странно было бы ожидать другого, да? - но может через сколько-то лет... - по моему телу пробегает дрожь от мысли о том, что мне придется действительно жить здесь. и вряд ли когда-то я уеду обратно.

- нет, давай о чем-то другом. - встряхиваю головой, стараясь придумать хоть какую-то тему для разговора, которая бы не касалась меня. - твой отец отпустил тебя пройтись? думаю, на этот раз он даже будет знать где тебя искать. - качаю ногами, разглядывая дворец вдалеке. наверняка они сейчас обсуждают что-то нудное. - ты вложил свою лепту в какое-то дело, раз приехал сюда вместе с графом? сколько тебе лет, раз ты уже занимаешься подобным? - я то ему свой возраст ненароком раскрыла.

о, так сиэля все же наказали за то, что он провел некоторое время в компании королевы и не знал об этом? наверняка теперь он недолюбливает меня еще больше. тем страннее, что он почему-то решил отыскать меня во дворце, словно не мог иначе. видимо, любопытство взяло верх? - а я ведь не скрывала, что королева. просто ты не поверил мне, - пожимаю плечами, поглядывая на него с широкой улыбкой. возможно, в ином бы случае ему удалось бы избежать такого серьезного (и по моим меркам!) наказания, но теперь уже как есть. немного больше знаний никогда не повредит, так ведь?
хотя его интерес к моим знаниям вызывает небольшое желание ткнуть его в бок снова. потому что... он ведь явно пытается издеваться? что-то вроде своеобразной формы мести? иначе бы вряд ли он пытался всерьез задавать такие вопросы. вздыхаю, исподлобья поглядывая на мальчика. - а ты чувствуешь себя ничтожеством? хоть ты пока не лорд, но однажды будешь им,  - такому я точно не училась, но раз уж у него возник в голове именно такой пример, то подозрения кажутся оправданными? - пока в меня в основном вталкивают новые правила, этикет и порядки, которым я не следую, - хмыкаю, чувствуя в очередной раз что не достойна называться королевой, но так уже случилось. надо уже привыкать. - но кто знает - может и армией буду командовать, это было бы всяко интереснее, - а еще дало бы возможность не сидеть целый день в четырех стенах. хорошо еще, что пока самостоятельно удается выбираться из них, оставаясь незамеченной. или скорее проигнорированной. оба варианта меня устраивают.

вздрагиваю, когда он задает вопрос, о котором я предпочитала не думать. почему родители не заступились за меня? почему решили отправить в другое королевство, хотя знали, что я еще слишком юна? прикусываю свою щеку и комкаю платье в своих пальцах. правда, недолго боль затапливает всё мое естество, потому что потом он говорит просто несуразную вещь, которая вызывает разве что недовольство и почти гнев. я поднимаю на него взгляд, вздёргивая подбородок, и впервые не чувствую интереса к мальчику или забавы от разговора с ним. люблю постарше, значит? жаль, что он-то в этот момент просто продолжает смотреть на дворец, как ни в чем ни бывало, даже не замечая моего недовольства. рассуждает о своей жизни, о поездках сюда и о том, что на его долю тоже выпала непростая судьба.
хочется закричать о том, что мне тут тоже вообще-то непросто, а он тут со своими комментариями, но я молчу. крепко сжав свои губы, я молчу. стиснув посильнее зубы, я молчу. и еще я молчу, когда он задает мне вопрос из совершенно другой темы. а потом отвечаю просто и коротко: - не скажу, - понимая, что теперь-то он смотрит на меня, поворачиваю голову. - и да, я люблю постарше. почему нет? ведь в десять лет каждая девочка мечтает о каком-то дядьке, который ей в отцы годится. - недовольство всё же выплескивается из меня, как самый настоящий яд. и да, после этого становится немного полегче. я даже выдыхаю, физически чувствуя облегчение.

- зачем тебе знать когда мой день рождения? - на этот раз я говорю уже спокойнее, хотя интерес достаточно силен. все же вопрос был неожиданным. - вряд ли я буду отмечать его в ближайшие годы, - потому что не с кем, незачем, да и пусть я и королева, но пока не вступила полноценно в свои обязанности, да вдобавок еще и слишком юна, чтобы появляться в обществе.
- а как ты празднуешь день рождения? отец устраивает что-то особенное? - конечно, страшно думать о том, что семья может погибнуть рано, но по крайней мере пока он может наслаждаться совместными моментами. это уже дорогого стоит. - что по поводу твоей мамы? я не видела графиню фантомхайв, но и не слышала, что она... - не умерла ведь, правда? он бы был куда как более несчастен, если бы это было так. или же я попросту разбережу старую рану.

решаю ничего не отвечать на размышления про солдат, которые могут и не поверить, что я королева. да, сейчас это так, потому что я не то что бы представлена народу и слишком мала, чтобы мое слово могло весить хоть что-то, но в будущем - как знать. хотя я не хочу, чтобы мне доверяли командование кем-либо; но это ведь неизбежно, когда находишься при власти? сейчас моя роль больше выглядит номинальной. названная королева, которой вряд ли предстоит править. я вообще не могу представить как дальше будет развиваться моя жизнь, всё кажется слишком нелепым. даже маленький мальчик умудряется подшучивать надо мной, так что можно представить что обо мне думают все эти взрослые - слуги, учителя, да и сам король наверняка. почему меня просто не оставили с родителями? хотя бы до момента, пока я не повзрослею...
тогда бы я могла выбирать то, что хочу изучать. наверное. или нет. меня бы все равно готовили тому, как быть королевой и править в совершенно чужом королевстве. для этого нужно приложить много усилий и выучить слишком много всего, потому что изменений слишком много... - мне нравятся языки. и литература. - говорю я, смотря прямо на мальчика. не то что бы я не изучаю ни того, ни другого; нет, напротив, и этого в моем обучении предостаточно, но просто все это смешивается с тем, что мне совсем неинтересно. да и преподаватель литературы мне, мягко говоря, не очень нравится. - а что нравится тебе? есть ли предмет, которым ты бы хотел заниматься всегда?

к моменту моей злости становится даже удивительным, что мы совсем недавно вполне себе мирно общались. нет, серьезно, и зачем ему понадобилось говорить этот престранный комментарий? прямо специально решил пройтись по моей самой болезненной мозоли, если так подумать. и хотя он извиняется, но осадок все равно остается. мне ведь когда-то действительно придется смириться с тем, что я буду жить рядом с мужчиной, который старше меня в три с лишним раза. и мне даже придется разделить с ним ложе однажды; мама лишь уверила меня, что этого не произойдет, пока не начнутся месячные. и один бог знает, когда они начнутся... мне лишь остается молиться, чтобы это произошло как можно позже. и еще можно молиться о том, чтобы взгляд короля никогда на меня не упал. должны же его интересовать женщины его возраста?..
вздрагиваю, стараясь отвлечься от мыслей о будущем, и возвращаюсь к вопросам мальчика. они хотя бы безобидные. ну, почти. - я привыкла к дням рождениям в кругу семьи. а сейчас у меня нет семьи. - отвечаю коротко и ясно, чувствуя, как подрагивает улыбка на лице. никогда это место не станет моим домом, никогда королевская чета не станет моей семьей. это ясно как день. - знаю, что однажды мой день рождения станет народным праздником, поэтому мне придется исполнять свою роль. но это произойдет, когда я стану взрослой... - по крайней мере, слуги заверили меня в этом. а может они просто сказали это, не зная правды? ведь мой случай не самый частый.

- я родилась летом, в середине. 16 июля. - все же раскрываю дату своего рождения, понимая, что ему эта информация все равно ни к чему и он забудет ее в ближайшее время. так что делиться ей не так уж сложно. - мне говорили, что я недостаточно милая для такой даты, для такого мягкого и солнечного сезона. что я слишком взбалмошная и местами грубая, поэтому мне больше подходит весна или осень. когда дело между сезонами и все переменчиво, не слишком приятно. - пожимаю плечами, раздумывая над тем, что это в принципе похоже на правду.
- так что теперь ты рассказывай когда родился. и праздники с твоей мамой. - послушать про другую семью, пожалуй, приятно. возможно это поможет мне понять здешний народ лучше.

даже когда мальчишка исчезает из поля зрения, я продолжаю думать о нём. конечно, он говорит много лишнего [по меркам взрослых] и не то что бы разговаривает со мной уважительно [по меркам этикета], но все же мое сердце, лишившееся всякого тепла из-за переезда в эту мрачную, холодную англию, отогревается только рядом с ним. возможно, все дело банально в том, что мы примерно ровесники? но мне хочется верить в нечто большее; в возможную дружбу, потому что мне нужен хоть кто-то в этом королевстве, на кого я смогу положиться в будущем. хоть кто-то, кто сможет занять мою сторону, а не короля, в случае чего. последнее, конечно, наивно, потому что он подчиненный этого королевства и едва ли в случае чего решится пойти на предательство. но зато поддержка может и остаться, мне остается только возлагать на это надежды.
и ждать новой встречи. мне интересно узнать, почему ему больше нравится мастерить игрушки, нежели все эти скучные дела аристократов. впрочем, разве я не сама дала себе ответ? потому что быть аристократом - ужасно скучно, слишком много оков и слишком мало свободы. жаль только, что мы не вольны заниматься лишь тем, к чему лежит душа. у нас есть обязанности, которые мы никому не можем передать, и потому мы должны учиться в три раза усерднее остальных, чтобы не наделать уйму ошибок. даже у меня языки и литература, которые меня интересуют куда больше, отходят на второй план, так как с ними у меня нет особых проблем по заверениям преподавателей, а значит упор нужно сделать на другое.

- ваше высочество, скоро ваш день рождения. хотите ли вы получить какой-то особый подарок от короля? - видимо, он решил поинтересоваться через слуг, или же они самолично приняли решение задать вопрос, так как это будет вежливо. видимость того, что мне здесь тоже уделяют достаточно внимания; хотя, очевидно, пока я не созрела - я здесь мало кого интересую настолько уж сильно. возможно, многие даже думают, что я в итоге не займу место, которое мне обещано. ведь среди слуг я слышала перешептывания о фаворитке короля, и о том, что ему бы стоит взять ее в жены. если честно, мне бы хотелось, чтобы это случилось. жаль, что никто не спрашивает мое мнение...
- ваше высочество? - переспрашивают меня и я отрываюсь от своих мыслей, а заодно и от книги, которую даже не пытаюсь читать. - у меня ведь есть всё, что только можно пожелать. так что... могу я попросить о встрече с сыном графа фантомхайва? - все же решаюсь задать этот вопрос, получая озадаченный взгляд служанки. не стоило. вздыхаю размеренно, стараясь скрыть волнение. - мы встретились как-то раз во дворце, когда он приезжал с отцом. мы ведь ровесники, поэтому подумала, что мне пойдет на пользу общение с аристократом моего возраста. - это ведь должно подойти как объяснение? надеюсь, что это не убьет всякую возможность на нашу встречу, а наоборот приблизит её. он ведь обещал рассказать и о своей маме, и о своих семейных днях рождениях. - но, как я и сказала, у меня есть всё. - улыбаюсь девушке, которая всё ещё словно пытается меня изучать. словно так она узнает, что мои побеги связаны и с этим мальчиком... пусть это и не совсем так, лишь немного.

мой день рождения проходит довольно скромно - мне привозят торт, со служанками я разбираю и отвечаю на огромное количество писем с поздравлениями от разных семей, о которых я знаю лишь из книг, которые пишут мне добрые слова, пропитанные очевидной лестью, на которую приходится отвечать. правда, мой почерк далек от изящного, поэтому через какое-то время эту обязанность забирают на себя служанки, а я отправляюсь заниматься танцами. и лишь торт, который я позволяла себе есть даже ночью, скрасил этот день. он оказался действительно вкусным.
хотелось бы мне поделиться с сиэлем, - подумала я, утыкаясь в большие перьевые подушки лицом. но он не приехал и сегодня. что, если он действительно больше не приедет? я даже не уверена, пришло ли письмо от лица его семьи... наверняка ведь, но я не изучала их все, а свой интерес в конкретном письме показывать было никак нельзя.

так проходит еще несколько дней - жарких, солнечных, таких, в которые я убегаю к своему любимому скрытому дереву. и сейчас, сидя в очередной раз на ветках тенистого большого дерева, я просто прикрываю глаза и позволяю себе отдохнуть. одиноко, но зато никто не заставляет учиться. шурх. приоткрываю глаза, чтобы понять откуда доносятся звуки. слишком они стремительные и необычные. и только потом замечаю мальчика, который отчаянно быстро взбирается по дереву. - сиэль, - кажется, я даже улыбаюсь, завидев его. не могу контролировать свои эмоции в моменте, я еще не настолько освоилась с этим. - не ожидала, что ты придешь... - говорю откровенно, наблюдая за тем, как он усаживается и достает что-то, завернутое в шаль. а затем он произносит слова, заставляющие сердце оступиться.
неужели он запомнил? кажется, впервые я чувствую себя неуверенно рядом с ним. неуверенно протягиваю руки вперед и забираю подарок. - спасибо. - разворачиваю шаль и достаю куклу в ярком желтом платье с темными волосами и яркими голубыми глазами. это необычный подарок, и я сразу же вспоминаю его интересы. - неужели ты сам сделал её? - прищуриваюсь, понимая головой, что кукла точно сделана кем-то начинающим, но при этом в голове не укладывается, что это сделано таким маленьким мальчиком. слишком уж детально, слишком уж старательно. - тебе ведь кто-то помогал, да? - решаю подтрунить над ним, чтобы не так сильно показывать, что рада такому простому подарку чисто для меня. - в следующий раз сделай куклу, которая будет похожа на меня. - улыбаюсь ему, чувствуя, как настроение становится всё лучше. удивительно. - я рада видеть тебя. - признаюсь в конце, потому что это кажется важным.